세계 4위 관광대국인 태국이 최근 카지노 개발 경쟁에 가세했다.
태국 하원 의회는 전국 주요 도시에 합법적인 카지노 시설을 포함한 복합오락단지
건설을 허용하는 방안을 담은 보고서를 찬성 310표, 반대 9표로 최종 승인했다.
태국 정부가 카지노 합법화를 위해 특별위원회를 꾸린 지 1년여 만이다.
정부는 수도인 방콕을 제외하고, 푸껫과 파타야, 치앙마이, 끄라비, 치앙라이 등 주요 관광도시에
내국인 출입이 가능한 오픈 카지노를 최대 5개 건립할 예정이다.
특별위원회는 “오픈 카지노 개발은 외국인 관광객 유치를 늘리기 위한 것”이라며
“불법 도박을 억제하고 세수 증대 효과가 클 것”이라고 기대했다.
카지노 산업에 대한 정책 변화는 관광 산업이 국내총생산(GDP)에서 20%를 웃도는
태국이 외국인 관광객 유치 경쟁에서 밀릴 수 있다는 위기감에 따른 것이다.
싱가포르는 물론이고, 필리핀, 말레이시아, 베트남, 마카오 등이
카지노를 포함한 복합리조트 개발에 나서고 있기 때문이다.
유엔세계관광기구(United Nations World Tourism Organization)가 2020년 발표한 태국의 관광 수익은
78조 7000억 원으로 미국, 스페인, 프랑스에 이어 세계 4위다.
영국과 이탈리아, 일본보다도 순위가 높다. 한국은 12위 29조 원으로 태국의 3분의 1 수준이다.
태국은 중국 의존도에서 탈피해 한국과 일본 등의 관광객을 유치하는 데 중점을 둘 계획이다.
<슬롯 버프, 무단 전재-재배포 금지> 2023-02-09
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